Колишній генеральний директор американської компанії Polar Train LNG звинуватив російський Новатек у таємному контролі над газовим проєктом на Алясці вартістю 25 млрд доларів. Слідом за ним пішли майже всі топменеджери, зокрема фінансовий директор: вони побоювалися, що компанія порушує санкції США.
Як передає "Хвиля", про це Джоел Ріддл розповів Financial Times.
Polar Train LNG розробляє проєкт терміналу для експорту зрідженого газу на Північному схилі Аляски. Це частина ініціативи адміністрації Трампа з нарощування експорту американських енергоносіїв до Азії. За даними співрозмовників FT, цей проєкт фігурував і в переговорах Вашингтона з Москвою на високому рівні про бізнес-угоди, які могли б допомогти завершити війну Росії проти України. Запускали його за участі Джентрі Біча – інвестора, пов'язаного з родиною Трампа.
Компанію створили в березні, щоб переобладнати частково збудований газовий термінал Новатеку і встановити його на Алясці. Polar Train LNG попросила в Мінфіну США дозволу на переговори з російською групою, але поки його не отримала.
Ріддла, колишнього інженера ExxonMobil, запросили очолити компанію. За його словами, спершу він думав, що проєкт фінансують Біч і фірма Tech Wave з Абу-Дабі. Згодом з'ясувалося, що Біч нічого не вклав у проєкт і не мав у компанії жодної формальної ролі. А коли потреба в капіталі зросла, Ріддл дізнався, що гроші дає Новатек. Російська компанія, каже він, уже керувала роботою проєкту, хоча потрібних дозволів ще не було.
Ріддл пояснює, що пішов з посади, бо йому "було некомфортно, що російська компанія Новатек фінансувала і зрештою контролювала стратегічний курс компанії". Як патріот він вважає, що такий стратегічний для США проєкт треба розвивати на американських технологіях і за гроші американських інвесторів, а не російської компанії.
Журналісти FT також бачили листування у WhatsApp, де член правління Новатеку Денис Соловйов обговорює фінансування проєкту і намагається пришвидшити переказ грошей до Polar Train LNG.
Компанією Polar Train LNG керують двоє норвезьких бізнесменів, і один з них, Б'єрн Гундерсен, раніше працював у Новатеку. Коли Конгрес ухвалив пакет санкцій, запропонований покійним сенатором Ліндсі Гремом, Ріддл попросив юридичну фірму Baker Botts оцінити ризики стратегії компанії. Окремо він хотів зрозуміти, чим загрожує роль Гундерсена як можливого кінцевого інвестора. Юристи дійшли висновку, що американські відомства, схоже, бачать у його участі потенційні санкційні проблеми, пов'язані з Росією.
19 вересня, через день після ухвалення закону Грема, Ріддл подав Гундерсену заяву про відставку.
Новатек збудував на північному узбережжі Сибіру експортний завод Arctic LNG 2, який мав виробляти майже 20 млн тонн зрідженого газу на рік. У 2023 році адміністрація Байдена запровадила проти нього санкції, і відтоді він не може вийти на повну потужність. За даними джерел FT, у переговорах США і Росії обговорюють обмін: Новатек поділився б досвідом у будівництві терміналу на Алясці, а з Arctic LNG 2 зняли б санкції. У FT зауважують, що звинувачення Ріддла ставлять питання, наскільки російський бізнес уже намагається закріпитися в енергетиці США – ще до будь-яких домовленостей.
Polar Train LNG назвала Ріддла незадоволеним працівником, якого звільнили, і заявила, що повністю дотримується законів США. За версією компанії, фінансування надала Tech Wave, а проєкт шукає американських інвесторів і партнерів. У самій Tech Wave стверджують, що Новатек не має в ній частки.
У Новатеку повідомили, що дозволили Tech Wave використовувати свої технології на Алясці, а у квітні, коли Polar Train LNG ще очолював Ріддл, підписали з нею меморандум про взаєморозуміння. Для такого масштабного проєкту, за словами представників компанії, знадобляться дозволи влади США і Росії. Звинувачення, нібито доступ до її технологій залежить від зняття санкцій з Arctic LNG 2, Новатек відкинув як недобросовісні.
Представник Білого дому сказав FT, що адміністрації про це згадували лише загалом і побіжно, а предметних обговорень не було. У Мінфіні США не коментують звинувачень у порушенні санкцій, але запевняють, що ставляться до можливих порушень надзвичайно серйозно.
Після відставки Ріддла виконувачем обов'язків гендиректора Polar Train LNG призначили Тіма Толкінгтона – колишнього керівника російського підрозділу Goldman Sachs. На запит FT він не відповів.
За оцінкою FT, потепління між Вашингтоном і Москвою залишає проєкту шанс на підтримку США. Цього місяця Трамп скористався передбаченим законом Грема правом звільнити Москву від економічних санкцій, а також уклав з Путіним угоду про імпорт до США мільйонів тонн російського дизельного пального.